சுற்றுப்பாதை விண்கலங்கள் மீள்பயன்பாட்டுக்கு உகந்ததாகவும் இருக்கலாம், பூமிக்குத் திரும்பிவரும் முறையைப் பொறுத்து விண்கலங்கள் இறக்கையற்ற விண்பெட்டகம் மற்றும் இறக்கையுடைய விண்ணூர்தி என வகைப்படுத்தப்படுகின்றன. தற்காலத்தில் ஒருசில நாடுகளே விண்பறப்புச் செயல்திறனைப் பெற்றுள்ளன. இதில் ரஷ்யா (ரஷ்ய மத்திய விண்வெளி முகமை), அமெரிக்கா (நாசா, அமெரிக்க வான்படை, ஸ்பேஸ்-எக்ஸ்-இது ஒரு தனியார் நிறுவனம்), ஐரோப்பிய ஒன்றியம் (ஐரோப்பிய விண்வெளி முகமை), சீன மக்கள் குடியரசு (சீன தேசிய விண்வெளி நிர்வாகம்), ஜப்பான் (ஜப்பானிய விண்வெளி ஆய்வு முகமை) மற்றும் இந்தியா (இந்திய விண்வெளி ஆய்வு அமைப்பு) ஆகியவை அடங்கும்.
மனிதனால் ஏவப்பட்ட முதல் செயற்கைக்கோள் ஸ்புட்னிக் 1 (Sputnik 1) ஆகும். அக்டோபர் 4, 1957 – அன்று சோவியத் யூனியனால் தாழ்நிலைப் புவி சுற்றுப்பாதைக்குச் செலுத்தப்பட்டது. ஸ்புட்னிக் ஏவுதல் ஒரு தனித்த நிகழ்வாக இருப்பினும் மனித வரலாற்றில் அது ஒரு மிக முக்கியமான நிகழ்வாகும். விண்வெளி யுகம் (Space Age) என்று அறியப்படுகின்ற அதி தீவிரமான வளர்ச்சி கண்ட காலத்துக்கு இது முதல்படியாக அமைந்தது. இக்காலகட்டத்தில் அறிவியல், தொழில்நுட்ப, ராணுவ மேம்பாடு மற்றும் ஆய்வுகள் பெரும் முக்கியத்துவம் பெற்றன.
விண்வெளித் தொழில்நுட்பத்தின் முதல் படியாக அமைந்ததோடல்லாமல், விண்வெளிச் சுற்றுப்பாதை மாறுபாடுகளை வைத்து வளிமண்டலத்தின் மேல் படலங்களின் அடர்த்தி அளவிடப்பட்டது. மேலும், அயனமண்டலத்தில் ரேடியோ அலைகளின் பரவல் பற்றிய தரவுகளையும் பூமிக்கு அனுப்பி வைத்தது. இந்த செயற்கைக்கோள் 29,000 கி.மீ./மணி வேகத்தில் பயணித்தது. புவியை 96.2 நிமிடங்களுக்கு ஒருமுறை சுற்றி வந்தது. 20.005 மற்றும் 40.002 MHz அலைவரிசைகளில் ரேடியோ சமிக்ஞைகளை வெளியிட்டது.
ஸ்புட்னிக் 1 செயற்கைக்கோள் புவியை சுற்றிவந்த முதல் விண்கலமாக இருப்பினும், அதற்கு முன்னரே மனிதன் செலுத்திய பல கலங்கள் 100 கிமீ உயரத்தை எட்டியிருக்கின்றன. பன்னாட்டு வானூர்தியியல் கூட்டமைப்பு விதிமுறைகளின்படி, 100 கிமீ உயரத்தை எட்டிய கலம் விண்வெளியில் பயணித்தது என்று கொள்ளப்படும். இந்த 100 கிமீ எல்லை, கார்மன் கோடு (Karman Line) என்று அழைக்கப்படுகிறது. அவற்றுள் முக்கியமாக 1940-களில் வி-2 ஏவுகணைகளின் சோதனை ஏவுதல்களில் பல 100 கிமீ எல்லையைத் தாண்டியிருக்கின்றன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. அதன் பின்னர் பல நாடுகள் பல விண்கலங்களைச் வெற்றிகரமாக செலுத்தியுள்ளன. இன்னமும் பல விண்கலங்களைச் செலுத்தி விண்வெளி ஆராய்ச்சி தொடர்கதையாக இருந்து
கொண்டுள்ளது.